William Beckford (1759-1844)

Scritto di getto in tre giorni nel 1781 , quando l'autore aveva ventun' anni, Vathek, l'opera più famosa di Beckford, si richiama in parte alla tradizione del romanzo gotico e del terrore inaugurata qualche decennio prima da Walpole con il Castello di Otranto. Ma ciò che contraddistingue il romanzo di Beckford è l'ambientazione di tipo orientale della storia, tutta incentrata intorno alla figura di un califfo ambizioso e insoddisfatto che, attraverso la pratica del delitto, della magia nera e del sacrificio alle potenze malefiche, conquista insieme con la donna amata, il Regno del Fuoco Sotterraneo, quello della loro eterna disperazione.